naotojuda 兵庫県佐用町には、毎年夏になると約70万本のひまわりが咲き誇る「南光ひまわり畑」があります。西日本最大級のこのひまわり畑には、年間約10万人もの観光客が訪れる、佐用町を代表する観光スポットです。
しかし、多くの観光客にとってひまわり畑は「見て、写真を撮って、帰る」だけの体験で終わってしまいがちでした。
「ひまわり畑で過ごした夏の思い出を、もっと記憶に残るものにできないだろうか」
「その体験を、味や香りとともに持ち帰ってもらえないだろうか」
そんな想いから生まれたのが、佐用ひまわりコーラです。なぜひまわりの「種」を使い、クラフトコーラという形になったのか。その開発ストーリーをお話しします。
南光ひまわり畑が抱えていた課題
西日本最大級のひまわり畑の魅力
南光ひまわり畑は、佐用町南光地区に広がる西日本最大級のひまわり畑です。
夏の時期には地区ごとに開花時期をずらし、長期間にわたって鑑賞を楽しめるのが特徴。
見渡す限りに広がる黄色い絶景は圧巻で、県内外から多くの観光客が訪れる佐用町の夏の風物詩となっています。
「見て終わり」で終わってしまう観光体験
一方で、広大なひまわり畑は真夏の炎天下を歩いて鑑賞することになります。暑さの中を歩き回り、写真を撮り終えた頃には疲労困憊。中には熱中症気味になってしまう方も少なくありません。
せっかく遠方から訪れても、「きれいだった」という記憶だけで終わってしまう――。
この課題を解決し、もう少し深く心に残る体験を提供できないか。そう考えるようになりました。
ひまわり畑とセットで思い出になる「何か」を
ひまわり畑を見終えたあとに、ほっと一息つけるものがあったら。
そして後日それを口にしたときに、「あのひまわり畑、きれいだったな」と思い出してもらえるものがあったら。
そうした体験価値を生み出すため、ひまわり畑の鑑賞とセットで楽しめる“記憶に残るドリンク”を作りたいと考えました。
なぜ「ひまわりの種」に着目したのか
佐用町で続くひまわりの地域活用
佐用町では従来から、ひまわり畑で収穫された種を使ったひまわり油の搾油が行われています。さらにその油を活用したドレッシングやカレーなど、ひまわりを使った加工品も生まれています。
しかし、油を搾ったあとの種(油かす)にも、実は栄養分が豊富に残っています。タンパク質、食物繊維、ミネラルなどが含まれており、捨ててしまうにはもったいない素材です。
ひまわりの種の油かすに新しい価値を
「油を搾ったあとの種にも、まだ活用できる可能性があるのではないか」
ひまわり畑の”花”だけでなく、花が咲き終わったあとに残る”種”にも目を向けることで、ひまわり全体を活かしたサステナブルな取り組みができるのではないか。そう考えたのが、商品開発のきっかけでした。
試行錯誤で見えた「香ばしさ」という可能性
さまざまな調理法でテストを重ねる
ひまわりの種の油かすを使い、さまざまな方法を試しました。
- そのまま食べてみる
- 煮出してみる
- 炒ってみる
すると、調理方法によって味が大きく変わることが分かりました。
ほうじ茶のような心地よい香ばしさ
特に印象的だったのが、炒ったひまわりの種の油かすです。まるでほうじ茶のような、香ばしく、やさしい風味を持っていました。
栄養が豊富でありながら、味としても心地よい。この特徴を活かせば、新しい飲みものが作れるのではないか――。そう確信しました。
なぜ「クラフトコーラ」という答えに辿り着いたのか
夏のドリンクとしての最適解
この香ばしさを、夏らしい冷たいドリンクにするにはどうすればいいか。そこで行き着いたのが、クラフトコーラという選択です。
クラフトコーラは、スパイスや素材を煮出して作る自由度の高い飲みもの。国内でも、各地の特産物を活かしたご当地クラフトコーラが数多く生まれています。
ひまわりの種の香ばしさは、シナモンやカルダモンなどのスパイスと組み合わせることで、よりやさしく、立体的な味わいになると考えました。
プロとの協働による味の追求
開発にあたっては、クラフトコーラ専門家にも相談しながら、何度も試作を重ねて味を調整していきました。
設計のポイントは以下の3つです:
- ひまわりの種の存在感を残しつつ、重たくなりすぎないこと
- 真夏でもゴクゴク飲みやすいこと
- 無添加・ノンカフェインで、子どもから大人まで楽しめること
こうしたバランスを大切にしながら、レシピを仕上げていきました。
風景を思い出すためのデザイン設計
こうして誕生したのが、佐用ひまわりコーラです。
- 色は明るい黄金色:南光ひまわり畑の風景を連想させる
- 味わいはさわやか:炎天下のあとでも飲みやすく
- 香りは香ばしい:ひまわりの種とスパイスの調和
ひまわり畑で過ごした時間が、一口飲むたびに記憶によみがえる。そんなドリンクを目指しました。
「ひまわりの種」に価値を見出し街づくりにつなげる
佐用ひまわりコーラは、南光ひまわり畑という風景と、花が咲き終わったあとに残るひまわりの「種」から生まれました。
- 見て終わりではなく、飲むことで思い出せる体験へ
- ひまわり畑で過ごした夏の時間が、一本のコーラとともに記憶に残る
- 捨てられがちな油かすを、価値ある食材へとアップサイクル
それが、ひまわりの種でクラフトコーラをつくった理由です。
南光ひまわり畑を訪れた際には、ぜひ「佐用ひまわりコーラ」で夏の思い出を持ち帰ってください。
